慈禧认为女人应该有自己的生活空间，应该读书识字慈禧十分喜爱这部《诗经》，一有闲暇，就会独自吟咏。后来，她成为宫中的主人，以大权在握的皇太后的身份，吩咐每天午后，宫中主位和有身份的宫女们一起集中朗诵《诗经》，讲解史书，每十天考核一次，优秀者有奖。由于她的倡导，宫里学习《诗经》成风，以致小太监们也争相吟诵。而且在祺祥政变后，百日维新中的一切新法均被废除，唯独保留了京师大学堂。从某种意义上说，慈禧太后确实是一位女性解放运动的先驱。

　　当然在那个时代，女性的知识鲜有用途。最初在咸丰皇帝面前，慈禧的修养还不如江南艳曲管用。她善于唱南方四季小曲，声音非常圆润，娇柔百状，妩媚动人。但她也通晓《诗经》、《论语》，看了不少书籍，能生动地讲解《燕燕》、《式微》、《简兮》诸篇，引人入胜，直讲到咸丰皇帝面红耳赤。

　　中国古话常说“字如其人”。慈禧不喜欢写后妃们擅长的蝇头小楷，反而喜欢写像人一样高大的字幅。她的个子还没有纸长，经常需要借助婢女的一拉之力才能完成。但这足以看出她“胸中丘壑”。

　　向斯说，“慈禧是位个性鲜明的女性，作为女人，她主张女人要有女人的尊严和女人优雅的生活，认为一个女人如果不知道打扮自己，还活个什么劲！所以，她是一位讲究生活品位、喜欢过富于情调的精致生活的女人