作为一位钟表界的知名人士，丁之向的身影时常出现在全球各大拍卖行、时尚味十足的钟表发布会、欧洲大陆各名表工厂内。人们总是为丁之向渊博的钟表知识所折服，并暗自揣测，他定是个发烧级的腕表收藏者。

  而事实上，他最大的爱好与人们的想象有所出入，他热衷于研究各种早期天文导航仪器，如六分仪、中星仪、精密计时器等，而他的收藏——航海天文台船钟（marine chronometer）在国内更是罕见。

  船钟是18 世纪欧洲大航海时代的产物，凭借精密的装置、精准的走时成为远洋轮的基本配置，两个多世纪的岁月里，人们依赖于它来计算船只所处的经度。为精确地表明各地在地球上的位置，人们早就给地球表面假设了一个坐标系，这便是经纬度。最初，水手们判断行驶距离和计算经度所用的方法是，将太阳照在头顶上的时间与他们驶出港正午的时间作比较，所以对航海来说，准确的时钟是必不可少的。

  丁之向家中的书房里堆满了产自德国、瑞士、美国、法国、英国等国家的三十多台古董航海天文船钟，年纪最大的一台诞生于1815 年前后，最小的也在半个世纪前。早年他去拆船厂收集船钟，从几百人民币到几千美元，他选择的标准是是“买得起又有缘分的”船钟。近年来丁之向从互联网的钟表论坛上结识了不少欧洲、阿根廷、俄罗斯、美国的收藏者，通过他们的帮助丰富了藏品。每当他收到了新的船钟，就会把钟面上编号告诉在船集社工作的美国朋友，他会为丁之向查出所属船的历史、照片，让收藏变得更有趣味。“一台在Ebay 上要三四千美元的船钟，在这些志同道合的朋友的帮助下，可能只需要花一千美元就能买到了，他们收藏也是为了兴趣，而不是钱。”

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