１９日下午２时２８分，正如法新社所言“中国进入三分钟停顿，举国为地震遇难者默哀”。美联社１４时３１分就发出了快讯，并注意到这是“中国现代史上第一次为国家领导人以外的人实行全国性哀悼”。

　　洛杉矶时报将之称为“越来越人性化的政府努力向民众提供精神安慰和国家支持”。而德新社、美国之音等都解读出了“设立哀悼日顺应民心民意，向全世界昭示了中国政府和中国人民对生命的关爱以及万众一心救灾重建的决心”。

　　在伤亡惨重的重特大事故发生后，很多国家都由政府宣布设立全国哀悼日。如“９·１１”事件后，美国将９月１４日定为全国哀悼日；别斯兰人质事件后，俄罗斯宣布９月６日和７日为全国哀悼日。中国则一直缺少一个国家层级的集体祭奠活动，对于唐山大地震、特大矿难、渤海沉船等重大事故造成众多的死难者，从未举行过全国下半旗的悼念仪式。

　　“这次愿意开创先例，是向国际社会显示中国政府重视人民的安危祸福，是在尽力跟国际接轨，具有非凡的历史意义。”香港《苹果日报》的“苹论”认为：这表达了中国政府与民众同哀同悲，是明智而恰当的。