起源于印度和中东。后来它们被引入欧洲，当哥伦布发现美洲时，他带来了公牛和奶牛。如今，长角牛被视为德克萨斯州的特殊品种，但实际上它们并不是本地品种。然而，新的研究表明，它们促进了植物多样性。
我们可能都听说过关于新物种的引入并横行的故事。生态系统对这些物种毫无防御能力，而且它们很快就占据了该地区的主导地位。澳大利亚甘蔗蟾蜍就是这样的例子之一。
1935 年，这种蟾蜍被带到澳大利亚，以帮助杀以农作物为食的昆虫，但这种蟾蜍在杀正确的昆虫方面并不是特别有效，而且对农业也没有影响。
相反，这种蟾蜍疯狂地蔓延，杀并击败了其他物种，如今在澳大利亚各地都能找到这种蟾蜍的踪迹。
像这样的例子就像恐怖故事一样，讲述了当我们引入新物种时可能会出现什么问题。奥尔胡斯大学生物系博士后、这项新研究的首席研究员埃里克·J·伦德格伦 (Erick J. Lundgren) 表示，这些故事塑造了我们看待本土和非本土物种的方式。
- 尽管这些影响是特定于生态的，但这些例子已被用作对非本地物种的总体告。问题是我们真的不知道非本地物种是否总是一个问题。“这就是我们研究这个问题的原因，”他说。
埃里克·伦德格伦 (Erick Lundgren) 与奥尔胡斯大学丹麦国家研究基金会卓越中心、新生物圈生态动力学中心 (ECONOVO) 主任詹斯·克里斯蒂安·斯文宁 (Jens-Christian Svenning) 教授以及其他几位科学家合作，着手寻找答案。他们梳理了 221 项研究，这些研究此前曾研究过不同本地和非本地动物对植物群落的影响。
这项研究涉及近 4000 块土地，这是一个巨大的数据集。詹斯·克里斯蒂安·斯文宁教授解释说，这些数字非常清楚。
- 我们没有发现任何证据表明巨型动物的影响是由原生地决定的。相反，我们发现了强有力的证据表明功能特征发挥了作用。他说，体型较大、大量进食的巨型动物可以促进植物多样性，而体型较小、选择性更强的物种往往会产生更多的负面影响。
后殖民问题
“非本地物种对当地生态系统的影响比本地物种更糟糕”这一观点相对较新。20 世纪 30 年代，当甘蔗蟾蜍被引入澳大利亚时，在世界各地引入新物种并不被认为是一个问题。
但埃里克·J·伦德格伦 (Erick J. Lundgren) 解释说，二战后情况发生了变化。
- 当旧的殖民体系开始崩溃时，我们对生态的看法发生了变化。也许这是某种殖民内疚感，但我们开始将当地生态系统视为无法改变或适应的稳定实体。
- 突然我们觉得我们需要保护本土动植物免受入侵物种的侵害。这就是入侵生物学领域的诞生。这项运动在 20 世纪 80 年代和 90 年代真正兴起。
入侵生物学的成功导致人们普遍认为本土是最佳解决方案。但埃里克·J·伦德格伦解释说，这种想法需要改变。
- 我们的研究结果表明，对于巨型动物来说，重要的是特征，而不是本土性。没有什么神奇的胶水可以将共同进化的动物和植物粘合在一起。具有相同特征的非本地动物也可能完成这项工作。
植物更喜欢牛和野牛
对植物多样性至关重要的动物特征似乎是嘴巴的大小和动物的觅食方式。根据这项新研究，水牛和野牛会带来更多的植物多样性，而山羊和鹿往往会减少植物多样性。
- 野牛、黄牛和水牛等大型食草动物的行为几乎就像割草机一样。它们通常吃一切对所有植物造成同等压力的东西。鹿和山羊比较挑剔。詹斯·克里斯蒂安·斯文宁说，它们只吃它们喜欢的特定植物，而这些植物往往会在当地减少甚至消失。
因此，将野牛或水牛引入它们从未居住过的当地地区，或许补充本地鹿可能是一个好主意。尽管这在很多人看来可能是错误的。
- 我知道这听起来有点奇怪。但这就是我们的结果所表明的。我们并不是说非本地物种永远不会产生不良影响;我们只是说非本地物种不会产生不良影响。这方面的例子当然有很多。关键是，当谈到大型动物时——它们也往往具有较大的、不断变化的分布和普遍的生态——关注特征比关注本土性更有意义。