肩周炎是一种痛苦且致残的疾病，影响形成肩关节囊的韧带。患者受影响的肩膀严重僵硬，可持续数年，影响日常生活活动。肩周炎是一种独特的肌肉骨骼疾病，因为它通常会随着时间的推移自行消退。这将该病症与大多数进行性且不可逆的纤维化(疤痕)疾病区分开来，例如在关节置换后影响构成膝关节囊的韧带的膝关节纤维化。
资深作者、对抗关节炎职业发展研究员 Stephanie Dakin 教授和 NDORMS 团队在《自然通讯》上撰文，研究了从接受手术以改善肩部活动能力的肩周炎患者身上收集的组织。斯蒂芬妮解释说：“我们有目的地研究了晚期肩周炎患者的组织，以了解这种情况最终如何缓解。利用尖端技术，我们发现肩关节囊主要由成纤维细胞(形成韧带的主要细胞类型)和巨噬细胞(一种免疫细胞)组成。我们发现肩关节囊中不同的巨噬细胞群被富集以解决炎症。我们使用患者来源的细胞进行了实验，揭示了这些消退的巨噬细胞和成纤维细胞之间的串扰减少了炎症并促进了组织重塑，为我们提供了肩周炎如何消退的细胞证据。
斯蒂芬妮补充道：“接下来，我们将肩关节囊中发现的溶解巨噬细胞与疾病缓解的类风湿关节炎患者滑膜组织中发现的相同细胞群进行了比较。该分析支持了最初的发现，即解决巨噬细胞可以解决滑膜组织中的炎症和解决肩关节囊中的纤维化。最后，我们分析了胎儿肩部组织，确定了与肩周炎中的巨噬细胞和成纤维细胞群相当的巨噬细胞和成纤维细胞群。这表明解决纤维化问题的模板是在肩部发育过程中建立的。
总的来说，这项研究发现，对肩关节囊中解析细胞类型之间的串扰可以加速肩周炎的解析，解决患者未满足的临床需求并减少手术需求。重要的是，这项工作还为肩关节以外的持续性纤维化疾病的潜在治疗解决提供了基础。
该项目获得了 Versus Arthritis、UKRI (MRC)、Wellcome Trust、Dunhill Medical Trust、人类免疫发现计划和 NIHR 生物医学研究中心(牛津)的资助。