爱达荷国家实验室和科罗拉多矿业学院已同意在未来五年内扩大双方在科学研究方面的联合努力。10月下旬签署的谅解备忘录为两个机构在涉及储能、高温燃料电池、地热能系统、核燃料循环和反应堆工程、环境科学以及下一代采矿科学和工程。
“我们两个机构的研究重点有很大的重叠，从利用微反应器的工艺热量通过高温电解产生氢气，到解决我们在寻找、提取和加工能源转型关键材料方面面临的挑战，”科罗拉多州的迈克·考夫曼说矿业学院材料与能源计划主任。“他们看到了很多潜在的协同效应，我们也是如此。”
INL 关键矿物研究联合负责人特拉维斯·麦克林 (Travis McLing) 表示，这种关系将以整体超过各部分总和的方式将两个机构的优势结合在一起。“未来矿山”的概念是，关键矿物可以通过手术更高效地开采，消耗的能源更少，对环境的危害也更小。
“在 INL，我们拥有远程传感器和机器学习技术，”他说。“科罗拉多矿业学院是 INL 能够采用尖端科学并将其应用于实际岩石的机构。我们自己没有矿山，但科罗拉多矿业学院是全球领先的。这甚至没有争议。”
考夫曼表示，学校还希望扩大其核能研究项目并将其应用于采矿过程。除谅解备忘录外，科罗拉多矿业学院教授 Thomas Albrecht-Schoenzart 已被任命为与 INL 的联合任命。Albrecht-Schoenzart 因其对锕系材料的键合和反应的研究而闻名，他将与 INL Glenn T. Seaborg 研究所合作，该研究所的使命是提供锕系元素科学领域的教育和培训，并保持美国在该领域的领先地位。
锕系元素是元素周期表底部的放射性元素，在核化学中发挥着关键作用。国家实验室综合体中有五个西博格研究所，每个研究所都专注于其家庭实验室的核心能力。自 20 世纪 50 年代作为国家反应堆测试站以来，INL 一直是锕系元素科学领域的领导者。
“我们的西博格研究所正处于成长和发展阶段，Albrecht-Schoenzart 教授非常适合帮助 INL 开展这项工作，”该研究所所长罗里·肯尼迪 (Rory Kennedy) 说。“联合任命将用于鼓励年轻研究人员考虑在 INL 实习、研究生奖学金、博士后任命和职业职位，并为 INL 工作人员、INL 实习生和博士后提供参观科罗拉多矿业学院或在科罗拉多矿业学院工作的机会。”
谅解备忘录是双方之间的书面协议，表达双方一致的意愿并概述共同的行动方。在协议的世界里，它不像合同那么正式，但比握手更有约束力。算上这份协议，INL 目前已与美国六所大学签署了谅解备忘录。